Es wird eine Einführung in die Geschichte der franziskanischen Orden von ihrer Begründung durch Franziskus von Assisi bis in die Neuzeit gegeben. Neben der kirchengeschichtlichen Bedeutung soll vor allem die politische Wirksamkeit und der kulturgeschichtliche Rang der Franziskaner herausgestellt werden.
Das Buch führt in insgesamt neun Themenkreisen hin zu den wesentlichen Gestaltungen des Franziskanertums im Rahmen der europäischen Religions- und Kulturgeschichte.

Inhalt kurz:
- Franziskus von Assisi: Selbstverständnis, religiöse Vorstellungen, Ziele
- Religionsgeschichtlicher Hintergrund des Franziskanertums: Die mittelalterlichen Armutsbewegungen
- Die Päpste und die franziskanische Bewegung
- Eigenarten des franziskanischen Christentums
- Die franziskanischen Frauen
- Spaltungen und Verzweigungen des Ordens der Minderbrüder
- Künstlerische und wissenschaftliche Bedeutung des Franziskanertums
- Die Franziskaner als missionarischer und politischer Orden
- Das Franziskanertum vom Spätmittelalter bis zur Spätmoderne